Ed Sullivan Show

All'inizio del 1956, mentre la carriera di Elvis decollava, Ed Sullivan non era interessato a prenotare Elvis nel suo show. Sullivan dichiarò persino alla stampa: "Non è il mio preferito". Così, quando il Col. Parker si offrì di ingaggiare Elvis per 5.000 dollari, Sullivan rifiutò.
Un'altra ragione del rifiuto di Sullivan fu il famoso incidente di Bo Diddley che mise Sullivan contro tutti i rock & rollers. Nel novembre del '55, due delle canzoni più in voga nel Paese erano "Sixteen Tons" di Tennessee Ernie Ford e "Bo Diddley" di Bo Diddley.
Sullivan prenotò entrambi i cantanti per lo stesso show, ma Ford dovette disdire all'ultimo minuto. In una decisione che sembra del tutto bizzarra, Sullivan pensò che la canzone fosse più importante dell'artista e fece pressione su Bo Diddley perché cantasse "Sixteen Tons" nello show dal vivo.
Se ricordate "Sixteen Tons" e la musica di Bo Diddley, sapete quanto fosse ridicola questa idea. Bo Diddley deve averla pensata così, ma era agli inizi e aveva bisogno di visibilità. Stamparono dei cartoncini con il testo di "Sixteen Tons" per Diddley, che eseguì la canzone durante le prove. Tuttavia, quando fu il momento dello spettacolo, Diddley eseguì la sua stessa canzone. Sullivan si infuriò e promise che Diddley non sarebbe mai più apparso in TV. Naturalmente questo non accadde, ma gli fu vietato di apparire di nuovo all'Ed Sullivan Show.
Poiché Sullivan non mostrava alcun interesse a ingaggiare Elvis, il Col. Parker fece un accordo con Milton Berle per due spettacoli a 5.000 dollari l'uno. Berle stava terminando il suo regno di otto anni come re della comicità in TV. La seconda apparizione di Elvis, il 5 giugno 1956, fu l'ultimo spettacolo di Berle e, che l'avesse programmato o meno, Berle se ne andò con il botto.
Le selvagge oscillazioni di Elvis mentre cantava "Hound Dog" fecero impazzire la nazione. Gli adolescenti lo adorarono, i genitori lo odiarono e i giornali di tutta la nazione lo condannarono con frasi come questa:

New York Journal American - "Movimento fisico primitivo difficile da descrivere in termini adatti a un giornale familiare".

New York Daily News - Elvis "ha dato un'esibizione suggestiva e volgare, tinta di quel tipo di animalismo che dovrebbe essere confinato nelle bettole e nei bordelli".

San Francisco Chronicle - "di pessimo gusto".


Senza dubbio, questo rafforzò la determinazione di Ed Sullivan a non avere mai Elvis nel suo show. Tuttavia, a quel punto, Elvis aveva già firmato per apparire allo Steve Allen Show il 1° luglio 1956.
Si trattava della fascia oraria della domenica sera, proprio di fronte all'Ed Sullivan Show. A causa di tutta l'indignazione per "Hound Dog" tre settimane prima al Berle Show, Steve Allen pensò di cancellare l'apparizione di Elvis; invece, gli fece indossare il frac e il cappello a cilindro e cantare a un bassotto.
Come se l'è cavata Steve Allen con Elvis nella competizione testa a testa con Ed Sullivan? Allen ha battuto il re della televisione della domenica sera con il 55% del pubblico nazionale. La guerra degli ascolti è stata vinta da Allen con un margine di 20,2 a 14,8.
Sullivan gettò la spugna e negoziò con il Col. Parker per avere Elvis nel suo show. Parker sapeva di avere in mano tutte le carte e strappò a Sullivan 50.000 dollari, una cifra mai vista all'epoca. Così, Sullivan, che aveva rifiutato Elvis quando il conto era di 5.000 dollari, ora dovette sborsare dieci volte tanto per averlo in seguito. Almeno per tre spettacoli.

Alla data del primo show, Elvis aveva già tre successi da numero uno. Il suo primo album, "Elvis Presley", era stato venduto in milioni di copie ed era stato il primo album rock & roll a raggiungere la vetta delle classifiche. Stava già girando il suo primo film ed era sotto contratto per molti altri. I suoi spettacoli dal vivo erano pieni di ragazze urlanti e non passava giorno senza che storie e foto di Elvis apparissero su giornali e riviste.
Per il primo spettacolo, comunque, Ed Sullivan aveva bisogno di Elvis più di quanto Elvis avesse bisogno di lui. Tutto ciò che Sullivan fece per Elvis fu renderlo più accettabile per i genitori dei suoi fans adoranti.
Alla fine della terza apparizione di Elvis, Sullivan uscì e lo definì "un ragazzo davvero bello e rispettabile".
Sullivan concluse dicendo: "Non abbiamo mai avuto un'esperienza più piacevole nel nostro show con un grande nome di quella che abbiamo avuto con te; sei assolutamente a posto".
Questo può aver permesso ai genitori di respirare più facilmente, ma non ha avuto alcun impatto notevole sulla carriera di Elvis, che stava già viaggiando a gonfie vele.

Ecco le tre date e le canzoni eseguite in ciascuna di esse:

9 settembre 1956
Don’t Be Cruel
Love Me Tender
Reddy Teddy
Hound Dog

28 ottobre 1956
Don’t Be Cruel
Love Me Tender
Love Me
Hound Dog

6 gennaio 1957
Hound Dog
Love me Tender
Heartbreak Hotel
Don’t Be Cruel
Too Much
When My Blue Moon Turns to Gold Again
Peace in the Valley